Preluding Lights (1 Часть)

Осторожно. Иди медленно.

Я в порядке... Не нужно мне помогать.

Побереги силы. Пока мы не перейдём ту гору, ничего не ясно.

Как далеко мы... от Урсуса?

Не сильно. Мы ещё не в глуби пустошей... не ушли сильно далеко.

Дай мне перевести дух немного...

Хорошо. Я подожду.

...Фух...

Что за горой, на северо-востоке?

Кажется, казимежские земли. Но мы не этим путём пойдём.

Это я впервые покидаю Урсус.

Ты привыкнешь.

Для нас в Урсусе ничего не осталось.

Фух... место вроде неплохое. И почти стемнело. Давай разобьём здесь лагерь.

Эм... Сколько у нас осталось запасов?

Мы израсходовали больше половины взятого со склада. Плюс то, что мы выменяли в бродячем поселении... У нас осталось примерно на четыре дня. Не так уж много.

Присмотри за сумками, я поищу дрова.

Здесь так... тихо.

Это не так плохо. Но нам следует опасаться любого мимо проходящего.

Можно назвать удачей то, что мы прошли гору без проблем. Бандитские группировки и разбойники, стаи диких зверей... Многие скажут, что пустоши — смертельно опасное место.

Найдём ли мы в самом деле дорогу к Растхаммерам?

Бродягам не с чего нас обманывать. Да и нету в этом смысла.

Примут ли они нас?

Мы не можем быть уверены в этом, но стоит попытаться.

Перед этим, в деревне... солдаты говорили, что Растхаммеры были злобными варварами, бандитами, убивавшими ради удовольствия на пустошах. Все так говорили, и были ещё люди, которые о них тоже рассказывали...

Слухам не обязательно быть правдой. Неужели ты забыла, как эти ублюдочные дворяне говорили о нас?

«Ненасытные, безжалостные реюнионовские бандиты».

Всё, что нужно сделать старым патриархам Урсуса, — распустить мешок слухов, и для простого люда они превратят всех им неугодных в монстров-людоедов.

Это их обычная уловка. И совсем не простая, насколько я могу судить.

Ты их встречал раньше?

Встречал. Ещё когда сам служил.

Говорят, в тот год пограничные войска ступили на территорию Казимежа, грабя деревни.

А... я слышала о таком от кого-то у себя в деревне.

Капитан тоже упоминал об этом. Они все потом умерли?

Капитан всё это тебе рассказал?

Это были регулярные войска Урсуса. Целый армейский взвод, вооружённый до зубов, проносящий через границу полные комплекты боевого снаряжения. Не было никакой надежды полностью обмануть нас относительно того, что происходило. Мародёрство было лишь предлогом для начальства, чтобы переложить вину. Может быть, солдаты в самом деле хотели разжечь битву.

К сожалению, всё пошло не так, как они хотели. Я не знаю, что происходило в холмистых лесах Казимежа... но никто из них не вернулся. Их подчистую истребили.

Что касается правды о том, почему они пересекли границу... они все мертвы, кому до этого есть дело. Однако в их смерти виноваты не только казимежцы... это я знаю наверняка.

Так что же случилось?

Шёл четвёртый день, как солдаты вошли в Казимеж... часовой доложил, что большая группа людей с пустошей вошла на территорию Урсуса.

Людей с пустошей?

Тогда я служил на пункте пополнения припасов приграничного гарнизона, и когда часовой сообщил о вторжении захватчиков, никто в казарме не воспринял это всерьёз.

Нечасто можно увидеть толпу бродяг с пустошей, таящих последнюю надежду, но и это не было новостью. Особенно на границе с Урсусом.

Они выслали небольшой отряд, готовый перехватить бедолаг и немного увеличить численность рабочих на шахтах юрисдикции. По сравнению с их обычными делами, ничего сильно странного. Но...

Дай угадаю. Тот отряд не вернулся?

На следующее утро к нам в лагерь прибежал гвардеец, у которого всё лицо было в крови. Не только отряд стёрли с лица земли. Три соседних блокпоста тоже пали, один он вернулся живым.

Тамошний офицер не был так глуп, как сейчас. Он определил, что это были казимежские солдаты, переодетые в скитальцев с пустошей и нападавшие на КПП, и потому доложил вышестоящему начальству о необходимости подкрепления.

Только тогда мы поняли, что наши ориджиниумные коммуникаторы потеряли все сигналы от союзников в пределах досягаемости, и мы сидели в одиночестве. После этого, той ночью... Когда солнце село, по всей долине разнёсся звук металлических ударов, грозный и пронзительный, как первобытные барабаны войны.

А потом были люди. Так много... больше сотни... может, больше тысячи, вооружённых грубыми орудиями, выкрикивающие сплочённо что-то, что мы и не надеялись понять, бешено врывались в наш лагерь. Они выглядели как люди, но ничего «человечного» в них не ощущалось. Я думал, они с ума сошли, потому что темп их атаки нисколько не снижался, хотя их товарищей сметало артиллерией.

Я бы сказал, что это самое страшное нападение, которое я когда-либо пережил. Ни одна из бесчисленных битв Реюниона, что были после, не может сравниться с тем безумным вечером.

...

Они отступили только с восходом солнца в долине.

По всему лагерю были разбросаны бесчисленные трупы, всюду виднелась кровь и следы от обстрела Артсом... весь день в воздухе стоял такой запах ржавчины, что тянуло блевать.

...Это чересчур.

Зачем? Зачем нападать на армию Урсуса, не считаясь с затратами? Какой была их цель?

Это важный момент.

Через несколько дней резервный отряд наконец-то добрался туда. Только тогда мы узнали, что две шахты инфицированных поблизости были полностью разграблены, они освободили всех, кто был в них, и сожгли целых пять военных складов в округе. Они зарубили офицеров и смотрителей шахт, которых поймали, в клочья разодрали все флаги и символы Урсуса, которые нашли... Растхаммеры смели следы Урсуса, не оставив в руинах ничего от них.

Самое главное, что неудачники, которые галопом бросились на казимежские земли, практически потеряли все свои подкрепления в тылу. Когда армия Урсуса отреагировала, было уже слишком поздно.

Даже сейчас я всё ещё не могу понять их безумного поведения. Но «отбросы с пустошей, убивающие ради удовольствия» не стали бы устраивать набеги на армию Урсуса, чтобы освободить бедняков в шахтах. Они не обычные бандиты, я в этом уверен.

...Эта история правда...

С трудом в неё верится, да.

Я до сих пор не могу сказать... будет ли правильным выбором присоединиться к ним. Даже кто-то размеров господина Патриота получил...

Не будем об этом. Давай ложиться спать.

Всегда есть выход.

Возможно...

Мы пришли...

Здесь... то, что мы искали...?

«Прямо на север от второй вершины, на верхушке массивного вертикального валуна».

Я представить не мог, что оно действительно будет здесь.

«Если вы хотите присоединиться к нам, ищите ржавый молот в разбитой скале».

Любят они драматизм.

Если вы хотите выжить в пустошах, вы должны быть как этот молот.

Вам не нужно быть сильными, но нужно быть упорными.

!

...

Вы не похожи... на «обычных прохожих».

Я узнаю символы на вашей одежде.

«Реюнион».

Говорите. Поведайте нам, почему вы решили обратиться именно к нам.

Вы... вы не похожи на инфицированных. Я думал...

Мы— Мы хотим присоединиться к Растхаммерам!

Присоединиться?

Слабые, робкие, боязливые, беспомощные... В пустошах вы всего боитесь, дрожите как скот, ожидающий убоя.

Вот. Возьмите это.

Ч... Что это? Лопата и кирка... и звериная ловушка?

Что вы под этим подразумеваете? Зачем вы даёте нам это?

Вы хотите присоединиться к Растхаммерам? Тогда покажите, на что вы способны.

Что?

Докажите, что вы принадлежите к пустошам. Докажите, что вы не скот, не способный выжить за пределами своего загона.

Мы — воины. Мы — покорители пустошей. Мы заботимся друг о друге. Мы делимся всем, что у нас есть. Но мы не будем заботиться о нестерпимо слабом мусоре.

Видите вон то ущелье? Это доброе место, самое доброе в округе. В ущелье есть всё, что вам нужно.

Выживите тут в течении месяца. Если вам даже это не по силам, сразу же возвращайтесь туда, откуда пришли.

Выжить? Месяц? В таком месте?

Вы, должно быть, издеваетесь. Выживать в пустошах только с этим?

Если вы просто хотите посмотреть, как мы умрём, то зачем всё усложнять? Разве не проще было бы сделать это прямо здесь?

Вы просто собираетесь потешаться над нами, пока мы умираем на пустошах? Это ваше больное хобби? Или преследование инфицированных — это тоже одна из ваших забав? А я-то думал, вы не такие, как другие бандиты... вы кучка...

...Ха-ха-ха-ха.

Инфицированные? Инфицированные??

Ха-ха-ха-ха-ха...

Ха-ха-ха-ха-ха...

Бун!

Выходи, глянь на этого болвана.

Глянь, глянь, глянь, Бун!

Видишь? Это твои «инфицированные товарищи».

Бред. У меня нет таких слабых товарищей.

В-вы тоже из Реюниона...

Здесь никого не волнует, инфицированы вы или нет. Никого не волнует, какое у вас звание. Всем плевать.

Мужчина, женщина, старик, юнец, сарказ...

Реюнион? Падший дворянин? До тех пор, пока вы принимаете дикую природу, отрезанную от ядовитой крови цивилизации, мы все равны.

...

Всего один месяц...

Илла?

Именно так. Если вы сможете продержаться один месяц, это покажет, что вы часть пустошей, что вы вырвались из оков цивилизации. Когда придёт время, вы станете частью пустошей, и наши братья и сёстры из Растхаммеров будут рады вам.

Хорошо... договорились.

Неплохое отношение. Я сильно верю в тебя. Желаю удачи, юная леди.

Илла, ты серьёзно?

У нас... нет выбора, не так ли?

Нет, у нас ещё есть пайки. Мы можем вернуться, обратно в деревню бродяг, придумать другой способ.

Не шути со мной! У нас никогда не было столько запасов! Ты не ел два дня, я это заметила!

Я...

Мы же товарищи по оружию, не так ли? Товарищи должны заботиться друг о друге, верно?

Они... смогли выжить здесь... возможно, мы тоже сможем.

...Наверное.

Помоги-ка. Сначала найдём место для лагеря.

Почему он не двигается...

Ш-ш-ш! Не издавай ни звука. Он заглотил наживку.

И у меня такое чувство, будто он сбежит.

Спокойно... подождём... подождём...

Шевельнулся!

Ещё немного... совсем чуть-чуть...

Мы поймали его! Поймали! Ха-ха-ха-ха!

Ура! Ура!

Ха-ха-ха-ха! Ладно. Илла, подай мне нож.

Держи.

Здесь так много вьючных зверей. Диких я впервые вижу.

Всё это мясо мы сможем закоптить, высушить в пещере, и оно какое-то время будет храниться... По крайней мере, нам и дальше не придётся есть сушёных песчаных червей.

Я не уверена, по близости ли ещё та деревня.

Почему ты о ней вдруг вспомнила?

Мы не доедим это мясо, даже если закоптим его. Возможно, мы могли бы обменять его у тех скитальцев из пустошей на какие-нибудь припасы. Например, на пару семечек или что-то в этом роде...

Что-то случилось с мшистым овсом?

Послушай. Ты в своей жизни никогда ничего не садил?

...Нет. Я родился в городе.

Хе-хе. Мой маленький городской дружок, еду не так легко выращивать. Тебе бы научиться, как это делать.

Кого это ты назвала маленьким дружком... Ты едва ли старше меня.

Не важно, я бросаю эту затею. Они почти никогда не задерживаются на одном месте, но под горой на востоке должно быть несколько поселений. Если выдастся возможность, мы можем сходить и глянуть, что да как.

Иди сюда, давай занесём всё это обратно.

Хорошо.

Тридцать, сорок, пятьдесят...

Ещё полмесяца впереди...

Я надеюсь, что Растхаммеры сделают то, что сказали. Но сейчас мне кажется, что всё равно, есть они у нас или нет. Я всё больше и больше чувствую, что мы сможем выжить.

Вообще я всё время задавалась вопросом... Зачем в ущелье такая пещера? Не похоже, что она образовалась естественным путём...

Готов поспорить, это была древняя шахта.

Шахта? В совершенно безлюдной местности? Она была казимежской?

Не могу сказать, Урсусу она принадлежала или Казимежу. Я даже не уверен, знакомой ли нам стране она принадлежала. Раньше, когда я служил в армии, кое-кто рассказывал мне все эти древние истории.

Говорили, что столетия, тысячелетия назад Урсус ещё не был Урсусом, Казимеж ещё не был Казимежом, и по всей Терре возникало столько стран, росло, набирало силу. И в конце концов, в очередной раз, из-за войны, Катастрофы или по другой причине, они были разрушены и развалились на части.

На земли Терры неоднократно обрушивались Катастрофы, любые следы существования этих стран исчезали вместе с ними. Всё, что мы можем найти, осталось под землёй, например, как эта шахта. Говорят, что во многих других местах есть такие же древние останки.

Так это значит... Что эти земли не всегда пустовали, а здесь когда-то были города, в которых жили люди?

Возможно.

Если... Если мы продолжим жить здесь, и таких как мы будет становиться всё больше и больше, мы сможем основать небольшой город или что-то вроде этого...

Это ущелье простирается с юга на север. Оно может вместить много людей.

И тогда я была бы мэром Иллой! А ты — заместителем мэра Гаретом!

Ладно, хватит мечтать. Помоги мне развесить мясо.

Хорошо~

Гарет! Гарет!

Что такое... так рано...

Быстро, иди сюда, мшистый овёс!

!

Почки появились?

Ага!

Отлично, отлично! Это потрясающе! Значит, мы всё-таки можем сажать здесь зерновые!

Предполагаю, что порошок из костей вьючного зверя сыграл свою роль.

Ладно, дай глянуть... что там самое важное?

Вода!

Мы не можем сильно полагаться на тот горный ручей. Нам нужно придумать какой-то другой способ.

Но... поблизости нет других источников.

Наш единственный вариант — отправиться к подножию горы на востоке и попытать там счастье. Там есть деревья, а, значит, и источник воды.

Но он слишком далеко. Неужели мы будем носить воду каждый день?

Он далеко, но стоит того. Если мшистый овёс сможет нормально расти, всё это того будет стоить!

Давай разберём наши вещи и отправимся в лес на поиски.

На вид было довольно близко... Но я не думала, что на самом деле так далеко...

Надо будет потом что-нибудь придумать, например, сообразить тару побольше. Носить воду только подсумками для неё нереально.

Погоди... что это?

Следы? Где-то поблизости есть другие люди.

Следы? Какие следы?

Нет... это...

Это следы армейских ботинок!

Я узнаю эту маркировку подошвы где угодно. Такую обувку носят в армии Урсуса. Что... Что тут забыли солдаты Урсуса?

Что нам делать...

...Поспешим обратно. Займёмся всем по порядку.

Нам нужно уходить отсюда. Эти следы... далеко они не ушли, и, судя по всему, их не меньше двадцати.

Подожди! У нас есть и другие варианты. Если мы не будем разжигать костёр... Они точно не заметят пещеру в ущелье.

Они рано или поздно найдут нас! Даже если мы не будем разжигать костры, что толку прятаться в пещере день за днём? Мы даже не знаем, уйдут они или нет!

Они пришли за мной. Я знал, что полковник не отпустит меня так просто...

Нет! Я не уйду!

Илла!

Куда нам по-твоему бежать? Меня уже тошнит от беготни! Я присоединилась к Реюниону, чтобы хоть как-то жить с хоть каким-то подобием самоуважения!

За последний месяц... Жизнь в последний месяц была, несомненно, тяжёлой, но какое значение имеет то, что она тяжёлая? Здесь нет ни налогов, ни дворян! В лесу — добыча, в земле — мшистый овёс, всё твоё!

Весь этот месяц я жила как человек! А не какой-то зверь, который просто влачит своё существование!

Илла, успокойся немного, послушай меня. Пока мы живы, мы всегда сможем найти себе какое-то место, а если мы умрём, то у нас вообще ничего не будет!

Только не говори мне, что каждый раз, когда мы убегаем... каждый раз, когда мы убегаем, мы должны бросать всё, что принадлежит нам! Почему я должна позволять этим мерзавцам снова и снова разрушать мою жизнь!

Сначала люди из моей деревни... моя младшая сестра... потом Шарла... капитан.

Сегодня я никуда не пойду. Если сегодня я умру, то умру в этом ущелье. Всё здесь — плоды нашей кропотливой работы. Это мой новый дом. Я никуда не пойду!

...Илла.

Оставайся здесь, Гарет. Давай сразимся с ними. Мы воины Реюниона, не трусы.

Ты...

Ты права!

Эти грёбаные сукины сыны! Эти ублюдочные дворяне и полковник Ломоно... будь они все... будь они все прокляты!

Хорошо! Замечательно!

Наконец-то вы стали похожи друг на друга.

!!

...Вы!

Почему вы... Вы были рядом всё это время?

Вы выживали в пустошах в течение месяца. Всё, что я делал, — ежедневно проверял, всё ли у вас в порядке.

Забудем об этом пока. Тут рядом урсусиане...

Не накручивай себя. Я слышал только о нескольких мелких надоедах.

Тогда... мы прошли?

Прошли?

Ты уже Растхаммер, сестра.

...

И ты. Не смотря на то, что у тебя не хватило силы воли, я очень рад, что ты выбрал правильный путь. Компромиссы и побеги никогда не прекратятся. Помни об этом. Добро пожаловать, брат.

Теперь, помимо прочего, группа глупой добычи направляется прямо в ловушку для зверей. Вы не должны пропустить этого.

Добыча? Какая добыча?

Они здесь.

Я знал, что в этом ущелье будут люди.

Знаешь, капрал Гарет, ты доставил мне проблем.

...

Ты позорный дезертир. Ты даже посмел влезть на армейский склад, чтобы украсть оттуда продовольствие. Неужели ты действительно думал, что сможешь растоптать достоинство армии Урсуса, а потом так тщетно сбежать?

Полковник Ломоно очень зол. Особо зол. Только твоя отрубленная голова уймёт его ярость.

Пора поплатиться за свои преступления, инфицированная мразь...

Хе, погляжу, ты весело проводишь время с этими дикарями, дерущими плоть! Ты ведь не думаешь, что пара уроженцев пустошей может спасти ваши ничтожные жизни?

Теперь встань на колени и покончи с собой. Я могу обещать тебе смерть в целости. Снайперы, готовсь...

К... Капитан! К...

Как... Откуда их столько???

К-как это возможно?! А как же часовой?! Куда он делся?!

Если вы ищете своего «часового», вот он.

Эти... шлемы... оружие, как вы могли...

Мои брат и сестра, добро пожаловать в пустоши. Это ваша первая охота после вступления в Ржавые молоты.

Я рада возможности присоединиться к вам в бою.

Бою? Сестра, мы никогда не «сражаемся».

Они... Так называемые «страны» и «цивилизации» — в корне демонстрируют своё зло. Их колоссальные кочующие города, их уродливые стальные творения, их металлические оковы и клетки, созданные по злому умыслу, являются зловещими доказательствами их греха.

Они всё украли. Разграбили полезные ископаемые этого мира, захватили его воды и земли, присвоили всё это себе. Они утверждают, что только вера в «цивилизацию» может принести спасение, что всё, что не сковано их оковами, отмечено варварской печатью. Они боятся правды, а мы вернём правду на землю. Они используют силу, чтобы заставить вас бояться, они используют цивилизацию, чтобы сделать вас слабыми, они не оставляют вам выбора, кроме как полагаться на их беспочвенно придуманный «порядок». Никакого выбора, кроме как загнать себя в клетку.

И вот они порабощают вас, по всем правам должных быть свободными, и вот они поглощают вас!

Этот мир должен принадлежать всем. Каждый должен: ты, я и все остальные, собственноручно занять место в этих пустошах! Пустоши уничтожат слабых, но если докопаться до истоков, то кто же сделал людей этого мира слабыми?

Вы должны стать их кошмаром, стать их бедствием, стать силой, которая их уничтожит.

Кто может заковать в кандалы ураган, землетрясение?! Кто может пленить раскаты грома и молнию?!

Мы никогда не сражаемся! Мы уничтожаем!

Мы сломаем клетки, разорвём оковы, мы вернём украденное, а те, кто готовы отказаться от слабости, могут стать братьями и сёстрами Ржавого молота.

Не бойтесь! Они просто куча сумасшедших! Занять строй! Г... готовьтесь к бою!

Они дрожат. Они боятся нас. Мы уничтожаем. Мы охотимся.

Сбросьте оковы цивилизации. Мы больше никогда не будем слабыми.

Катастрофы захлестывают пустоши...

Растхаммеры разгромят мир!